Gremio estadounidense del etanol se reunió con Energía en 2022 y volvió a hacerlo con la ministra Rincón este año
El debate sobre incorporar etanol a las bencinas chilenas tiene una historia registrada en la plataforma de la Ley del Lobby. El 24 de mayo de 2022, Carlos Suárez, representante del entonces llamado U.S. Grains Council, sostuvo una audiencia en el Ministerio de Energía con el subsecretario Julio Maturana. La materia declarada fue directa: “Política de mezcla de etanol con gasolina en Chile”.
Casi cuatro años después, el 26 de marzo de 2026, representantes de la misma organización —ahora denominada U.S. Grains and BioProducts Council— acudieron a una audiencia con la ministra de Energía, Ximena Rincón. El registro identifica a Federico Salcedo Ospina como gestor de intereses del gremio y consigna también la asistencia de Alexander Grabois. La reunión presencial duró 30 minutos. Su propósito declarado fue retomar diálogos anteriores y conocer y apoyar eventuales políticas de biocombustibles del Gobierno. Esta última acta no menciona expresamente una mezcla de etanol con gasolina, como sí lo hace la de 2022.
Quiénes son los representantes del gremio
El U.S. Grains and BioProducts Council es una organización estadounidense sin fines de lucro integrada por actores de la producción agrícola y los agronegocios. Su actividad consiste en desarrollar mercados internacionales para productos como maíz, cebada y sorgo de Estados Unidos, además de derivados entre los que figura el etanol. Se trata, por tanto, de un gremio con interés comercial en la expansión de ese combustible, y no de una empresa productora individual. Al presentar su cambio de nombre en 2025, la propia organización señaló que este le permitiría abrir oportunidades en el sector energético e impulsar ventas.
Su página institucional identifica a Federico Salcedo como responsable de la estrategia de etanol para América Latina. Entre sus funciones declara expresamente el desarrollo y la expansión de los mercados regionales para el etanol estadounidense. Antes trabajó en asuntos internacionales para el Gobierno canadiense y como especialista político de la embajada de Estados Unidos en Bogotá. Alexander Grabois, también presente en la cita de marzo, es subdirector regional para América Latina del gremio. Carlos Suárez, quien concurrió en 2022, figura posteriormente en publicaciones de la organización como director de sostenibilidad global; en registros anteriores aparecía vinculado a la promoción regional del etanol.
Los contactos no se limitaron a esas dos audiencias. En 2023, una gestión registrada ante el Ministerio del Medio Ambiente señaló que el gremio había adelantado, junto con Energía y ENAP, un estudio sobre los costos de infraestructura y logística para usar etanol con gasolina en Chile. Además, un registro de viajes de 2025 indica que US Grains financió con $930.000 el pasaje a Washington de un funcionario de Energía para asistir a una cumbre mundial de etanol y visitar plantas productoras. El registro da cuenta del financiamiento y el propósito del viaje; por sí solo no acredita un compromiso del ministerio de adoptar la mezcla.
El debate ambiental en Santiago
La propuesta de mezclar etanol con gasolina suele presentarse como una forma de reducir algunas emisiones y sustituir otros aditivos. Pero su efecto sobre la contaminación urbana depende de cómo se formule el combustible, de los vehículos que lo utilicen y de las condiciones atmosféricas de cada ciudad.
Entre los posibles efectos adversos, estudios recopilados por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos identifican aumentos de acetaldehído, un contaminante que puede contribuir a la formación de ozono a nivel del suelo. Las mezclas de bajo contenido de etanol también pueden elevar la volatilidad del combustible si no se ajusta la formulación de la gasolina, lo que favorece emisiones por evaporación. Otros estudios muestran, a la vez, disminuciones de ciertos contaminantes: no corresponde asumir que todos los indicadores empeorarían ni que la experiencia de otra ciudad se repetiría en Chile.
La distinción importa especialmente en Santiago. El sistema oficial de calidad del aire señala que la capital enfrenta contaminación por material particulado durante otoño e invierno y por ozono fotoquímico en primavera y verano. Ese ozono se forma mediante reacciones entre contaminantes en presencia de luz solar. Si una mezcla modifica las emisiones de compuestos que participan en esas reacciones, su resultado local requiere mediciones y modelación propias antes de presentarla como una mejora para la ciudad.
Hay además una consecuencia para el consumo: según la autoridad ambiental estadounidense, el etanol contiene menos energía por volumen que la gasolina y una mezcla E10 —10% de etanol— puede reducir el rendimiento del vehículo en torno a 3% frente a gasolina sin etanol. Un eventual menor costo por litro tendría que examinarse junto con los kilómetros efectivamente recorridos.
Por ahora, las audiencias acreditan gestiones de interés y conversaciones sobre biocombustibles, no una decisión de incorporar etanol a las bencinas. De hecho, el Ministerio de Energía afirmó el 17 de septiembre que no había formulado una propuesta formal, interna ni externa, para hacerlo. La pregunta pendiente, a la luz de los contactos registrados, es si el Gobierno hará públicos los estudios técnicos sobre costos, emisiones y calidad del aire que permitan evaluar esa alternativa para Chile y, en particular, para Santiago.
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